Nofollow

Nofollow est une valeur que l’on ajoute à un lien, sous la forme rel="nofollow", pour signaler aux moteurs que l’on ne se porte pas garant de la page cible. Introduit en 2005 pour lutter contre le spam dans les commentaires de blogs, il a changé de statut en 2019 : Google le traite désormais comme une indication et non plus comme une consigne stricte. Il peut donc choisir d’explorer la page liée, et même de prendre le lien en compte dans son évaluation.

À la même occasion, Google a introduit deux valeurs plus précises : rel="sponsored" pour les liens payés ou affiliés, et rel="ugc" pour les contenus publiés par les utilisateurs (forums, avis, commentaires). Nofollow reste accepté dans tous les cas. Pour un backlink, la présence ou l’absence de l’attribut fait souvent la différence entre un simple apport de visiteurs et un transfert d’autorité.

Ce que nofollow change, et ce qu’il ne change pas

L’attribut agit lien par lien. À ne pas confondre avec la directive nofollow de la balise meta robots, qui vise d’un coup tous les liens d’une page. Surtout, nofollow n’est pas un outil pour cacher une page :

• il n’empêche pas l’exploration de la page cible, en particulier si elle est liée ailleurs sans l’attribut ;
• il n’empêche pas son indexation, qui se contrôle avec une balise noindex ;
• il ne remplace pas le fichier robots.txt, qui ferme des zones entières du site à l’exploration.

Côté émetteur, faire des liens sortants vers des sources de qualité ne vous pénalise pas : l’attribut qualifie la relation, il ne sert pas à « retenir » de l’autorité.

Exemple concret : le profil de liens d’une PME industrielle

Prenons une PME qui compte 150 domaines référents. Une quarantaine lui envoient des liens nofollow : un lien depuis Wikipédia, des reprises de communiqués, des discussions de forums, ses pages sur les réseaux sociaux. Ils transmettent peu ou pas d’autorité, mais apportent visiteurs et notoriété, et donnent au profil l’allure de celui d’une entreprise réelle. À l’inverse, un profil composé à 100 % de liens suivis (dits « dofollow ») issus d’articles de blogs ressemble rarement à un profil naturel.

La même PME publie sur son site un comparatif de fournisseurs avec des liens d’affiliation. Ces liens doivent porter rel="sponsored" ou nofollow : des liens rémunérés sans attribut peuvent valoir au site une action manuelle de Google pour liens artificiels sortants.

Les erreurs fréquentes avec nofollow

• Le placer sur ses propres liens internes pour « concentrer » l’autorité sur quelques pages. Google a expliqué de longue date que la part d’autorité de ces liens n’est pas redistribuée aux autres : on n’y gagne rien, et on brouille les signaux sur des pages que l’on veut voir explorées.
• Conserver après la mise en ligne une meta robots « noindex, nofollow » héritée de la préproduction : le site sort peu à peu des résultats.
• Refuser un lien nofollow d’un grand média : visibilité et trafic valent souvent plus qu’un lien suivi sur un blog confidentiel.
• Désavouer des backlinks au seul motif qu’ils sont en nofollow : ils ne vous nuisent pas, le désaveu est réservé aux liens toxiques que vous ne parvenez pas à faire retirer.

Comment vérifier vos liens nofollow

Sur une page, l’attribut se lit dans le code (clic droit, « Inspecter »). À l’échelle du site, un crawl Screaming Frog indique pour chaque lien interne ou sortant s’il est suivi ou non, et repère les pages dont la meta robots contient nofollow. Pour vos backlinks, Ahrefs ou Semrush distinguent liens suivis et nofollow. Dans une campagne de netlinking payante, refaites ce contrôle quelques mois après publication : certains éditeurs modifient leurs liens après coup.